O ácido fólico, também conhecido como folato ou vitamina B9, desempenha um papel fundamental na saúde de todos, mas merece um destaque especial quando se trata de gestantes e mulheres em idade fértil.
Esta vitamina é essencial para o desenvolvimento adequado do feto, prevenção de defeitos do tubo neural e saúde geral da mãe. Neste artigo, exploraremos os benefícios do ácido fólico e sua importância para a saúde da mulher e do bebê, durante a gestação.
Importância do ácido fólico na gravidez
Um dos nutrientes mais importantes para a mulher e, principalmente, para o feto, é a vitamina B9.
Isso ocorre por ser um elemento indispensável para o desenvolvimento adequado e para o bom funcionamento do sistema nervoso e da medula óssea no feto, sendo que sua deficiência tem sido associada a anormalidades congênitas nos bebês, como espinha bífida, que necessita de cirurgia para correção, e anencefalia, um subdesenvolvimento fatal para o bebê.
A recomendação de suplementar vitamina B9 durante a gestação é unânime entre médicos, obstetras e órgãos de saúde, sendo indicada pela Organização Mundial da Saúde (OMS).
Também é importante para a saúde da mãe, inclusive para prevenir a depressão pós-parto.
A deficiência de ácido fólico leva à anemia macrocítica megaloblástica em que se tem menos glóbulos vermelhos do que deveria e ficam maiores do que deveriam. Isso causa cansaço, fraqueza e falta de ar ao se exercitar. Pode também deixar a pele pálida e os batimentos do coração irregulares.
Ácido fólico para mulheres em idade fértil: preparação para a gravidez
Ainda que sua suplementação seja sempre prescrita para mulheres grávidas, problemas relacionados a baixos níveis de folato acontecem com certa frequência.
Uma das razões é que a necessidade de folato é intensa já nas primeiras semanas de gestação, quando muitas vezes a mulher nem mesmo está ciente da gravidez.
Com duas semanas de gestação, se inicia o desenvolvimento do tubo neural, que dará origem ao cérebro e medula espinhal do bebê. O folato ajuda a garantir a formação correta desse tubo.
Sendo assim, o ideal é suplementar preventivamente, iniciando alguns meses antes da concepção.
Fontes de ácido fólico e suplementação
Alimentos ricos em ácido fólico
As principais fontes alimentares são os vegetais verdes, levedura nutricional, fígado de galinha e de outros animais, leguminosas, carne bovina, gema de ovos.
É importante mencionar que o ácido fólico presente no fígado se preserva durante o cozimento, mas em alimentos vegetais, boa parte é destruído pelo calor e perdido na água do cozimento.
O ácido fólico também é estável no fígado congelado, mas não em vegetais congelados e é perdido também quando os vegetais são picados e em seguida lavados; portanto, sempre lave os vegetais antes de cortar.
Suplementação de ácido fólico
Embora se utilize o termo “ácido fólico” para se referir à vitamina B9, é importante mencionar que o nome químico da B9 é folato e existem diferentes formas dessa molécula. A forma mais popular de suplementação de B9 é o ácido fólico e por isso tornou-se comum referir-se à B9 como ácido fólico, no entanto existe também a forma de metilfolato, que é a forma metilada do folato e a mais indicada para suplementar.
A suplementação com a forma comum do ácido fólico não é ideal, por diversos motivos:
- Não é a forma natural encontrada nos alimentos, com a qual o organismo está familiarizado.
- Uma parcela da população não metaboliza bem o ácido fólico.
- O corpo precisa converter o ácido fólico em folato, sendo que o processo de conversão é lento e as taxas de conversão são geralmente baixas.
- O seu uso está associado a maiores riscos de alguns tipos de câncer e problemas no sistema imune e também quando utilizado durante a gravidez, apresenta riscos maiores de problemas no bebê.
Desse modo, a melhor forma de suplementar é com o metilfolato.
Conclusão
O ácido fólico desempenha um papel essencial na saúde das gestantes e mulheres em idade fértil, contribuindo para o desenvolvimento saudável do feto, prevenção de defeitos do tubo neural e promoção da saúde da mãe. É importante que esses grupos tenham uma ingestão adequada de ácido fólico por meio de alimentos ricos na vitamina e suplementação, quando necessário.